Estudo japonês indica que felinos podem associar palavras a companheiros de convivência e aprender observando a comunicação humana
Quem convive com mais de um gato provavelmente já chamou um deles pelo nome enquanto os outros estavam por perto. Mas será que esses animais conseguem perceber quando estamos falando de outro gato da casa?
Uma pesquisa publicada em 2022 na revista científica Scientific Reports encontrou evidências de que gatos domésticos podem aprender a associar os nomes de outros felinos aos animais correspondentes.
O estudo foi conduzido por pesquisadores japoneses, que avaliaram gatos residentes em casas e em estabelecimentos conhecidos como cat cafés, onde diversos felinos convivem com pessoas.
Durante os experimentos, os pesquisadores reproduziram gravações com nomes de gatos conhecidos pelos participantes. Em seguida, apresentaram imagens que poderiam corresponder ou não ao nome pronunciado.
Entre os gatos que viviam em residências, os cientistas observaram que alguns animais passavam mais tempo olhando para a imagem quando ela não correspondia ao nome apresentado.
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Esse comportamento foi interpretado como um possível sinal de surpresa diante de uma associação inesperada. Afinal, se o gato já aprendeu que determinado nome pertence a um companheiro, ouvir esse nome enquanto vê outro animal pode contrariar sua expectativa.
O mesmo padrão não apareceu de forma consistente entre os gatos dos estabelecimentos coletivos, o que sugere que as condições de convivência podem influenciar esse aprendizado.
Os pesquisadores consideram que os gatos domésticos podem adquirir essas associações ao observar repetidamente as interações entre humanos e outros animais da casa.
Isso não significa que os felinos compreendam os nomes da mesma maneira que as pessoas. A descoberta aponta para uma capacidade de aprendizagem associativa, na qual determinados sons passam a ser relacionados a indivíduos específicos.
O estudo também não permite afirmar que todos os gatos reconheçam os nomes dos companheiros. O desempenho pode variar conforme o tempo de convivência, a frequência com que os nomes são utilizados e as experiências individuais.
Ainda assim, os resultados ajudam a questionar a ideia de que os gatos são indiferentes às conversas humanas.
Mesmo quando parecem distraídos, eles podem estar aprendendo informações importantes sobre o ambiente e sobre os indivíduos com quem dividem a casa.
