Durante a pandemia essa tendência se intensificou com o sentimento de solidão e o tédio do isolamento que levaram milhares de pessoas a adotar animais de estimação
O Japão é o único país do mundo onde o número de animais de estimação supera o de crianças. De acordo com dados da Japan Pet Food Association, o país asiático conta atualmente com cerca de 20 milhões de cães e gatos, superando a população de crianças menores de 16 anos, estimada em apenas 17 milhões.
Esse fenômeno reflete não apenas o amor dos japoneses pelos animais, mas também uma profunda mudança demográfica e social. O país enfrenta um rápido envelhecimento populacional, com taxas de natalidade em queda e um número crescente de pessoas vivendo sozinhas. Esses fatores , aliados ao custo de vida, vêm impulsionando a substituição dos filhos por pets em muitos lares japoneses.
Durante a pandemia de coronavírus, essa tendência se intensificou. O sentimento de solidão e o tédio do isolamento levaram milhares de pessoas a adotar animais de estimação. Em 2020, foram registrados mais de 60 mil novos pets, segundo dados da mesma associação.
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A mudança de estilo de vida tem sido particularmente notável entre as mulheres. Muitas delas, diante de pressões sociais, instabilidade econômica e rotinas de trabalho intensas, têm optado por não ter filhos e escolhido cães e gatos como companheiros.
A ascensão do setor pet reflete esse novo comportamento. Avaliada em cerca de ¥ 1 trilhão por ano, a indústria de animais de estimação no Japão não para de crescer. O mercado inclui desde alimentos gourmet para cães, até resorts de águas termais, aulas de ioga para pets e até restaurantes onde cães se sentam à mesa para desfrutar de refeições orgânicas.
A diferença entre o número de crianças e pets é cada vez mais evidente. Em 2015, o Japão contava com 19,8 milhões de cães e gatos, contra 15,9 milhões de crianças com até 14 anos. Em 2023, a população infantil caiu ainda mais, para 14,4 milhões, uma redução de 300 mil em relação ao ano anterior. No mesmo ano, o número de nascimentos no país caiu pelo oitavo ano consecutivo, com apenas 758.631 novos nascimentos registrados.
Enquanto o Japão se torna uma verdadeira potência pet, especialistas alertam para os desafios de longo prazo dessa inversão de prioridades. O desequilíbrio demográfico pode comprometer a força de trabalho, os sistemas de aposentadoria e os cuidados com a população idosa.
Apesar disso, o amor pelos animais continua em alta e o Japão parece estar cada vez mais disposto a abraçar essa nova realidade.
