Estudos sobre cognição mostram que cães conseguem utilizar gestos humanos para encontrar objetos e alimentos; habilidade observada até em filhotes ajuda a revelar os efeitos de milhares de anos de convivência entre as espécies
O brinquedo caiu em algum lugar e o cachorro não percebeu. Você aponta com o dedo e diz “ali”. Ele acompanha o gesto, olha na direção indicada e vai exatamente até o local. A situação pode parecer apenas resultado da convivência entre tutor e animal, mas esconde uma habilidade que há anos desperta o interesse da ciência.
Os cães conseguem utilizar determinados gestos humanos como pistas para tomar decisões. O ato de apontar é um dos exemplos mais estudados por pesquisadores interessados em compreender a cognição e a comunicação entre as duas espécies.
Em experimentos, pesquisadores costumam esconder uma recompensa em um de dois recipientes e, em seguida, indicar com um gesto onde ela está. Muitos cães conseguem utilizar essa informação para escolher corretamente.
Mas uma das descobertas mais interessantes surgiu quando a ciência passou a investigar animais ainda muito jovens.
Estudos realizados com filhotes mostraram que a capacidade de responder a determinados gestos comunicativos humanos pode aparecer bastante cedo. Em uma pesquisa com cães de aproximadamente oito a dez semanas, os animais conseguiram utilizar gestos humanos, incluindo o ato de apontar, mesmo tendo tido relativamente pouca experiência individual com pessoas.
A descoberta fortaleceu uma hipótese importante. Parte da extraordinária capacidade dos cães de prestar atenção aos seres humanos pode ter sido favorecida durante milhares de anos de domesticação.
Essa possibilidade ganhou ainda mais força em pesquisas que compararam cães e lobos. Em um desses trabalhos, filhotes de cães demonstraram maior atração por humanos, estabeleceram mais contato visual e foram mais eficientes em utilizar gestos feitos por pessoas do que filhotes de lobos criados com intenso contato humano.
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Isso não significa que todos os cachorros entendam automaticamente qualquer sinal feito por uma pessoa. Aprendizado, experiências anteriores, ambiente e características individuais também influenciam o comportamento. A própria ciência continua investigando quanto dessa capacidade está relacionado à domesticação e quanto é desenvolvido ao longo da vida.
O que os estudos mostram é que existe algo especial na atenção que os cães dedicam aos nossos sinais.
Por isso, quando um cachorro acompanha a direção de um dedo apontado e parece compreender onde queremos que ele olhe, pode estar revelando muito mais do que uma habilidade aprendida dentro de casa. É também uma pequena demonstração de uma história de comunicação entre duas espécies construída ao longo de milhares de anos.
