Comportamento que diverte os tutores está relacionado à necessidade de proteção e controle do ambiente; estudos mostram que esconderijos podem contribuir para reduzir o estresse dos felinos
Você compra uma cama confortável, escolhe um brinquedo diferente ou investe em uma casinha especialmente preparada para o gato. Pouco depois, encontra o animal acomodado justamente dentro da caixa de papelão que veio com a compra.
A situação é tão comum que virou brincadeira entre os tutores. A preferência dos gatos por caixas, porém, tem explicações que vão muito além da diversão.
Esconder-se faz parte do repertório comportamental dos felinos. Ter um local protegido para onde possam se retirar é considerado importante para o bem-estar desses animais, especialmente diante de mudanças, situações desconhecidas ou momentos em que se sentem ameaçados.
Uma caixa oferece exatamente algumas dessas características. O espaço delimitado diminui a exposição do animal ao ambiente e permite que ele permaneça escondido enquanto observa o que acontece ao redor. É uma maneira de se afastar sem necessariamente perder completamente o contato com o ambiente.
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Há inclusive pesquisas avaliando os efeitos desse tipo de esconderijo. Em um estudo realizado com gatos recém-chegados a um abrigo, os animais que receberam caixas onde podiam se esconder apresentaram redução mais rápida dos indicadores comportamentais de estresse quando comparados aos que não tinham acesso a elas.
Outros trabalhos realizados em ambientes veterinários também têm investigado os benefícios dos esconderijos. Embora os pesquisadores ressaltem que ainda são necessários estudos mais amplos, as evidências disponíveis apontam que oferecer um local onde o gato possa se recolher pode contribuir para diminuir sinais de medo e estresse em determinadas situações.
Isso ajuda a entender por que as caixas podem ficar ainda mais interessantes quando o animal chega a uma casa nova, há pessoas desconhecidas no ambiente ou acontece alguma alteração importante em sua rotina.
A preferência também está relacionada às características naturais da espécie. Gatos procuram locais protegidos para descansar e observar o ambiente e, quando se sentem inseguros, poder se esconder é uma estratégia importante.
Por isso, aquela caixa esquecida depois de uma entrega pode representar muito mais para o gato do que uma simples embalagem. Enquanto o tutor enxerga apenas um pedaço de papelão, o felino pode ter encontrado um pequeno território onde se sente protegido e no controle da situação.
