Pesquisa da USP mostra que 68% dos responsáveis por cães obesos subestimam a condição do animal. Petiscos, sobras da mesa e porções sem ajuste estão entre os hábitos que favorecem o ganho de peso
Quase metade dos cães pode estar acima do peso, e boa parte dos responsáveis não percebe. Um estudo conduzido por pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Universidade de São Paulo (FMVZ-USP), em parceria com outras instituições, avaliou 926 cães da capital paulista e encontrou 34% com sobrepeso e 14% obesos. Somados, 48% dos animais estavam acima do peso ideal. A pesquisa foi publicada em 2020 na revista científica PLOS ONE.
Considerada uma doença crônica, a obesidade afeta cães e gatos e compromete a saúde e a qualidade de vida dos animais. Assim como acontece com as pessoas, o excesso de peso está ligado à alimentação, ao nível de atividade física e aos hábitos da família.
O problema que passa despercebido
O dado que mais chama a atenção no estudo, porém, não é o percentual de animais acima do peso, e sim a dificuldade dos responsáveis em reconhecer a condição. Os pesquisadores compararam a avaliação feita pelos médicos-veterinários com a percepção dos responsáveis e constataram que o erro cresce à medida que o peso aumenta: a condição corporal foi subestimada em 13% dos cães com peso ideal, em 55% dos cães com sobrepeso e em 68% dos obesos.
Há ainda outro descompasso. Embora 95% dos participantes tenham afirmado que aceitariam submeter o cão a um programa de controle de peso, apenas 20% consideraram necessário o acompanhamento de um profissional.
Segundo a médica-veterinária Mayara Andrade, da Guabi Natural, marca da MBRF Pet, perceber o peso do animal é o primeiro passo, já que hábitos aparentemente inofensivos da rotina podem favorecer a obesidade sem chamar a atenção.
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Petiscos também contam
Petiscos, alimentos oferecidos durante as refeições da família e outros extras parecem pequenos quando vistos isoladamente. Somados ao longo do dia, porém, elevam a ingestão calórica do animal. Por isso, a orientação é considerar tudo o que ele consome, e não apenas o que é servido nas refeições principais.
“Existem diversas formas de demonstrar carinho, entre elas, a comida. Mas atenção, companhia, brincadeiras e momentos de interação são alternativas igualmente importantes para fortalecer o vínculo com o pet”, afirma Mayara.
Quando os petiscos fazem parte da rotina, a veterinária recomenda que sejam oferecidos com moderação e incluídos no planejamento alimentar. “Até 10% das calorias diárias podem ser oferecidas na forma de petiscos. Por isso, vale fazer escolhas adequadas e conversar com o médico-veterinário sobre as opções disponíveis e as necessidades específicas do pet”, orienta.
A porção da embalagem é só uma referência
A mesma atenção vale para a quantidade de alimento. As recomendações das embalagens servem como ponto de partida, mas a necessidade energética varia de um animal para outro e muda com a idade, a rotina e o nível de atividade física. A castração, por exemplo, pode exigir uma revisão da dieta.
“As necessidades energéticas podem variar ao longo da vida. Por isso, mudanças na fase de vida e na rotina do animal devem ser observadas pelos responsáveis e compartilhadas com o médico-veterinário, que poderá avaliar se a alimentação precisa ser ajustada”, explica a veterinária.
Light ou alimento para obesidade?
Quando o animal começa a ganhar peso, surge a dúvida sobre qual alimento escolher. Segundo Mayara, as versões light e as dietas formuladas para obesidade têm propostas diferentes e não devem ser tratadas como equivalentes.
Os alimentos light ajudam a controlar a ingestão de energia e podem ser indicados para animais com tendência ao ganho de peso ou que precisam mantê-lo sob controle. Já as dietas para obesidade ou redução de peso são coadjuvantes, voltadas a animais que já estão acima do peso e precisam de uma estratégia nutricional específica. Em ambos os casos, a troca deve ser orientada pelo médico-veterinário, que também define a quantidade adequada para a rotina de cada animal.
Sinais além da balança
Nem sempre a balança é o único indicador. Mudanças no formato do corpo, como a perda da cintura e o aumento do volume abdominal, além de dificuldade para se movimentar, podem indicar que é hora de investigar o peso do animal. Avaliações periódicas ajudam a acompanhar a condição corporal e a identificar cedo quando a alimentação ou a rotina precisam ser revistas.
“Oferecer a quantidade correta de alimento, evitar o excesso de petiscos e estimular a atividade física são atitudes que ajudam a manter o equilíbrio energético. Quanto mais cedo a obesidade for reconhecida, maiores são as chances de sucesso no controle do peso e na manutenção da saúde a longo prazo”, conclui Mayara.
