Comportamento pode espalhar odores produzidos pelas patas e deixar sinais visuais no ambiente, funcionando como uma forma de comunicação entre os animais
O passeio está quase terminando. O cachorro encontra o lugar, faz suas necessidades e, quando o tutor pensa que é hora de seguir em frente, começa outra cena: com movimentos vigorosos das patas, ele joga terra, folhas ou grama para trás.
A primeira impressão pode ser de que está tentando esconder o que acabou de fazer, como acontece em outros animais.
Mas essa provavelmente não é a melhor explicação.
O comportamento é conhecido na literatura científica como ground scratching, algo como “raspar o chão”, e pode acontecer depois tanto da defecação quanto da micção. Mais do que tentar limpar ou esconder, as evidências apontam para uma função relacionada à comunicação.
E as patas têm papel importante nessa história.
Cães possuem estruturas produtoras de odores nas regiões das almofadas das patas e entre os dedos. Um estudo publicado na revista Scientific Reports demonstrou experimentalmente que cães são capazes de reconhecer odores provenientes das patas de outros cães.
Ao raspar o chão, portanto, o animal pode acrescentar informação olfativa ao local.
Uma mensagem deixada no caminho
A comunicação dos cães não acontece apenas por latidos, postura corporal ou movimentos da cauda. O olfato ocupa um papel central na maneira como eles obtêm e deixam informações no ambiente.
Uma revisão científica sobre comunicação canina explica que o ato de raspar o solo depois de urinar ou defecar pode combinar diferentes tipos de sinais. Além de favorecer a deposição de secreções das regiões interdigitais, o movimento deixa marcas visíveis no chão e produz sinais associados à própria ação.
Ou seja: aquele chute aparentemente aleatório pode tornar a marca mais perceptível para outro cachorro.
Estudos com cães que vivem em grupos também oferecem pistas sobre essa função.
Uma pesquisa que acompanhou uma matilha de cães domésticos de vida livre analisou diferentes formas de marcação, incluindo urina, fezes e o ato de raspar o chão. Os pesquisadores concluíram que o ground scratching provavelmente participa da comunicação tanto olfativa quanto visual entre os animais.
O trabalho encontrou evidências de que diferentes formas de marcação estavam relacionadas à comunicação social, incluindo interações territoriais e entre indivíduos do grupo. Isso não significa, porém, que todo cachorro que raspa o chão esteja necessariamente dizendo “este território é meu”.
A função pode ser mais complexa do que uma única mensagem territorial.
Também é interessante notar que o comportamento não é exclusividade dos machos. Pesquisas não encontraram a mesma diferença entre os sexos observada em algumas formas de marcação urinária, indicando que tanto machos quanto fêmeas podem raspar o chão.
Por isso, da próxima vez que um cachorro transformar alguns metros de grama em uma pequena chuva de terra depois de fazer suas necessidades, talvez seja melhor não interpretar a cena como uma tentativa desajeitada de cobrir as fezes.
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Para nós, pode parecer apenas sujeira sendo espalhada.
Para outro cão que passar por ali depois, aquele lugar pode conter muito mais informação do que conseguimos perceber.
A Ciência dos Pets é o quadro do Portal PetOn que busca na ciência respostas para comportamentos e curiosidades do cotidiano dos animais de estimação.
